1. Hai năm về trước, khi nhìn vào đội hình triệu tập cho AFF Cup 2016 của HLV Hữu Thắng, những tranh cãi không ngớt đã nổ ra quanh việc ĐTQG Việt Nam chẳng khác nào “SLNA mở rộng”, với ngập tràn “quân xứ Nghệ”.

Sau thất bại của Hữu Thắng và ĐTQG Việt Nam ở AFF Cup 2016, nhiều chuyên gia chỉ ra rằng sở dĩ Hữu Thắng thất bại, là bởi chẳng thể học được “Song thủ hỗ bác” của Chu Bá Thông ngày nào. Vừa định hình cho đội tuyển lối chơi tấn công, ban bật nhỏ, kỹ thuật, nhưng HLV gốc Hà Tĩnh này lại chọn toàn cầu thủ Nghệ An, vốn đá rất “nhiệt”, và không thiếu những đòn đá rắn không cần thiết.

Trận bán kết lượt về trên sân Mỹ Đình, quá nửa đội hình chính ra sân là “quân xứ Nghệ”. Trước đó, ở trận lượt đi, Quế Ngọc Hải – học trò cưng của Hữu Thắng, chính là người có lỗi lớn trong cả hai bàn thua của đội tuyển Việt Nam, đặt các đồng đội và ông thầy của mình vào thế phải rượt đuổi đầy khó khăn.

Kết quả, lại thêm lần nữa, các cầu thủ Nghệ An đã “giết” Hữu Thắng bằng những lỗi lầm “chẳng giống ai”, biến Mỹ Đình thành “tử địa” của bóng đá Việt Nam ở đấu trường AFF Cup.

Bàn thua đầu tiên của thầy trò HLV Hữu Thắng đến từ một tình huống không ai có thể ngờ nổi. Quả tạt chẳng có tý “sát thương” nào của Boas được Nguyên Mạnh và Đình Đồng – hai cầu thủ Nghệ An, xử lý cực kỳ lóng ngóng, đưa bóng vào thẳng lưới nhà, khoét sâu cách biệt đã có từ trận lượt đi.

Hai bàn thắng của Văn Toàn và Vũ Minh Tuấn đưa đội tuyển Việt Nam trở lại với hi vọng, thì cũng là lúc Quế Ngọc Hải tặng cho đội bạn quả penalty định mệnh, đưa Indonesia vào chúng kết. Thật ra tình huống ấy, lỗi thuộc về một cầu thủ Nghệ An khác – thủ môn Nguyên Mạnh, khi lĩnh thẻ đỏ do lỗi đánh nguội ở phút 76, bắt buộc Ngọc Hải phải xỏ găng, đứng vào khung thành.

Hai năm trước, như hiện tại, đội tuyển Việt Nam dưới thời HLV Miura cũng đã có một khởi đầu rất tốt khi thắng Malaysia 2-1 ở trận lượt đi trên đất khách, để cực kỳ tự tin bước vào trận lượt về trên sân Mỹ Đình.

Nhưng rốt cuộc, hiệp 1 chưa kết thúc, thầy trò HLV Miura đã nhận đến 4 bàn thua. Bàn đầu tiên là cú phạm lỗi dẫn đến phạt đền của Quế Ngọc Hải, bàn thứ hai có lỗi của Nguyên Mạnh, và sau cú đá phản lưới nhà của Đinh Tiến Thành, lại đến lượt Quế Ngọc Hải “đứng như trời trồng” trong cú phạt góc của Malaysia, để đối phương thoải mái đánh đầu kiến tạo cho bàn thắng thứ tư của mình.

Suốt hai kỳ AFF Cup ấy, nói rằng những sai lầm khó tha thứ của các cầu thủ Nghệ An “giết chết” giấc mơ của bóng đá Việt Nam là chẳng hề ngoa. Đau đớn và ám ảnh.

2. Hiện tại, ở AFF Cup 2018, trong số những cầu thủ Nghệ An từng chứng kiến những kỷ niệm đớn đau ngày ấy, vẫn còn đó Quế Ngọc Hải, Trọng Hoàng, Công Phượng, và có thêm Phan Văn Đức.

Nếu như Công Phượng gieo sự tiếc nuối khôn cùng cho người hâm mộ bóng đá Việt Nam ở trận lượt đi, khi pha đi bóng cuối trận đậm chất tuyệt phẩm của chân sút HAGL kết thúc bằng cú sút ra ngoài, trong tư thế “sút vào lưới còn dễ hơn nhiều”, thì cả Quế Ngọc Hải, Phan Văn Đức lẫn Trọng Hoàng đều đang chơi cực kỳ xuất sắc, xứng đáng là những yếu nhân của đội tuyển.

Không thể nhận ra một Quế Ngọc Hải với những sai lầm đáng tiếc, những pha phạm lỗi thô bạo này nào nữa. Trong tay HLV Park Hang-seo, với chiếc băng đội trưởng trên tay ở hai trận đấu gần nhất, hậu vệ này không chỉ xứng đáng là “thành đồng vách sắt” trước khung thành của Đặng Văn Lâm, mà còn là một thủ lĩnh thực sự, truyền niềm tin và cảm hứng cho các đồng đội trẻ.

Trong khi đó, Phan Văn Đức là chân sút ghi bàn thắng ấn định tỷ số 2-1, đem về lợi thế đáng kể cho đội tuyển Việt Nam trước trận đấu trên sân Mỹ Đình, bằng cú thoát xuống cực kỳ đẹp mắt, nắm lấy đường chuyền tinh tế đến khó tin của Trọng Hoàng.

Giờ đây, với Trọng Hoàng, người hâm mộ Việt Nam đã yên tâm tạm quên đi sự mất mát đáng tiếc mang tên Văn Thanh – vị trí mà tưởng chừng không ai có thể khỏa lấp nổi khi hậu vệ phải của HAGL dính chấn thương ngay trước giải.

Ở phía trên, Phan Văn Đức thậm chí còn làm lu mờ cả Công Phượng với sự ăn ý cùng tiền đạo kỳ cực Anh Đức, tạo nên cặp “Song Đức” đốn tim hàng triệu người hâm mộ.

Nếu như Phan Văn Đức sẽ cực kỳ thảnh thơi bước vào trận đấu lượt về trên sân Mỹ Đình, thì với cả Quế Ngọc Hải, Trọng Hoàng lẫn Công Phượng, đây sẽ là trận đấu quyết định, mang tính chất duyên nợ để giúp họ xóa đi sự ám ảnh của quá khứ, để “chuộc lỗi” với chính mình, cũng như “gỡ tội” cho bóng đá Nghệ An – vùng đất mà tình yêu bóng đá đã luôn nằm trong máu, và khát khao đóng góp cho bóng đá Việt Nam chưa bao giờ thôi bùng cháy.

Niềm tự tin và sự kiêu hãnh đã luôn đồng hành cùng con người xứ Nghệ, nhất là bóng đá xứ Nghệ. Và đây là lúc những người con xứ Nghệ tỏa sáng để lấy lại niềm tin và sự kiêu hãnh ở đội tuyển Việt Nam. Bây giờ hoặc không bao giờ, phải không những chàng trai sông Lam huyền thoại?